|| VENEZUELA

Las curtiembres enfrentan una compleja situación

Desde que el control de cambio fue impuesto en la economía venezolana hace más de un año y medio, las curtiembres locales han enfrentado verdaderos desafíos para seguir operando en un ambiente que se puede denominar como “atípico”.  Richard Smith, nuestro corresponsal en Venezuela, escribe un detallado informe de situación.

El control de cambio fue introducido el 17 de Enero de 2004 durante la huelga general, con el propósito de proteger las reservas internacionales del país. Con un cambio oficial fijado a 1.600 Bs./ US$, surgió casi inmediatamente un mercado paralelo con un cambio libre y por lo tanto variable, el cual oscilaba entre 2.500 y 3.000 en el transcurso del año 2002.

Los efectos

Los proveedores de productos químicos y los frigoríficos utilizaron este cambio paralelo como referencia para sus productos. De este modo se obligó a las curtiembres a pagar precios de hasta un 80% superior con respecto al valor en bolívares, reflejado en el cambio oficial de 1.600. Por otra parte, con pocas posibilidades obtener dólares oficiales al cambio de 1.600, las curtiembres locales no pudieron competir con los compradores colombianos que pagaron a los frigoríficos con dólares. Éstos cambiaron esas divisas en el mercado paralelo, ganando así más bolívares por cada dólar y alcanzando márgenes inauditos para la venta de sus productos.

Esta situación seguía en pie y una de las consecuencias era el aumento en el número de pieles saladas que se exportaron tanto legal como ilegalmente – 720.000 en 2002 y 800.000 en 2003. En 2003, aproximadamente un 50% de las exportaciones de pieles saladas fueron “ilegales”, aunque se estima que fue menos que en el año anterior. El cambio paralelo bajó a aproximadamente 3000 a 2500, lo que significó una menor ganancia en el cambio para los frigoríficos. Al mismo tiempo los proveedores de productos químicos ajustaron los precios para reflejar el nuevo tipo de cambio paralelo.

Distorsiones artificiales en el mercado

Sin embargo, los frigoríficos no aceptaron bajar los precios de la materia prima que sigue reflejando un cambio paralelo de 3000, aunque se pueden conseguir dólares a 2400 ó 2500. Obviamente, no quieren perder tanto margen de ganancia. Otro elemento que surgió fue un declive en la matanza de animales con el propósito de crear una escasez y aumentos de carne, que también ayudó a mantener el precio de las pieles a niveles sumamente altos. En el 2004, la matanza de animales ha bajado en un 20% con respecto al año anterior y es posible que los ganaderos hayan exportado muchos animales “en pie” para evitar el control  impuesto por el gobierno en los precios al detal de la carne.

La respuesta de los curtidores

La respuesta de las curtiembres locales ha sido importar wet blue de Colombia que se puede conseguir utilizando el cambio paralelo de 2400/2500, y así ahorrar bastante inversión en términos materia prima. Además, desde principios del 2004, CADIVI (Comisión de Administración de Divisas) ha relajado las reglas para obtener dólares al cambio oficial que está fijado en 1920 actualmente, ya que hay más dólares disponibles debido al alto precio del petróleo. Este hecho deberá obligar a los frigoríficos a bajar los precios que están pidiendo a las curtiembres locales. Si los frigoríficos no demuestran la flexibilidad suficiente para ofrecer las pieles a precios razonables, es casi seguro que el ingreso de pieles colombianas va a seguir creciendo, lo cual representa una amenaza real para los frigoríficos venezolanos.

Cambios en el modus operandi

Antes de la huelga que comenzó el 2 de Diciembre de 2002, muchas curtiembres venezolanas exportaban wet blue, principalmente a Italia, pero con la situación atípica del control de cambios, un mercado de divisas paralelo y precios artificialmente altos para la materia prima, no era negocio seguir exportando wet blue de Venezuela. Resultó que las curtiembres comenzaron a suplir al mercado local de calzado con cueros terminados – productos con mucho más valor agregado que wet blue – y aún con el cambio paralelo a 3.000, era un buen negocio. El motivo es que los importadores, y sobre todo contrabandistas de calzados, no podían ganar dinero comprando en el exterior con un dólar paralelo a 3.000. Efectivamente, se paró el contrabando de calzados que había sido un gran problema para la industria local desde 1989, año en el cual se abrió el mercado venezolano a importaciones masivas de todos los rubros. Por esta sencilla razón, las curtiembres venezolanas reasumieron su papel principal como proveedores locales para los fabricantes de calzados.

Muchas variables

El futuro no está claro todavía para el sector de curtiembres pero hasta ahora los gerentes han demostrado estar sumamente flexibles y de tal manera han logrado superar unas dificultades sin precedentes históricos. Está previsto que haya otra devaluación del bolívar a 2100 (cambio oficial) en el 2005, pero la situación depende del comportamiento del dólar paralelo; si baja demasiado impulsará operaciones de los contrabandistas de calzados, lo que es peligroso tanto para las curtiembres como para los fabricantes de calzado.

De otra parte, la aduana venezolana está siendo modernizada rápidamente, y este hecho debería a mediano plazo frenar la cantidad de contrabando, lo que prestará una ayuda importante al sector. La otra alternativa para las curtiembres es continuar fabricando cueros terminados, los cuales se pueden exportar y así ganar divisas operativas para su negocio. Sin duda alguna, existe el conocimiento y la experiencia histórica en el sector de curtiembres venezolanas, no solamente para suplir a la industria local con cueros terminados, sino también para exportar dichos cueros. Todo depende del acceso a pieles crudas y saladas a precios reales y no inflados; es decir, mucho depende de los frigoríficos locales.

Informe de Richard Smith desde Valencia, Estado de Carabobo, Venezuela. Se agradece al Sr. Giuseppe Cascarano de Tenerías Unidas por su contribución a este informe.