Según la industria curtidora brasilera, ese sector ya no depende de la industria del calzado local. Según el experto André Mauricio dos Santos, ésta utiliza en gran medida otros materiales, como sintéticos y tejidos. Pero también ocurre que el negocio de unos evidencia la crisis de otros, dado que los cueros brasileros están hoy en muchos zapatos fabricados en Asia, que compiten con los de Brasil.

“El cuero no depende más del calzado nacional, que comenzó a abastecerse de otros materiales, como sintéticos y tejidos”. La declaración es del economista André Mauricio dos Santos, de la Asociación de las Industrias de Curtiembre de Rio Grande do Sul (AICSul), citando que esta desvinculación comenzó en la década del 90, más precisamente en la crisis del calzado de 1994.

Esta independencia viene poniéndose en cada vez más evidenciada en los números. De los 1.400 millones exportados en cuero en 2005, el sector suma de enero a mayo US$ 703,34 millones, un 27% más que en el mismo período del año pasado. Cifras que refuerzan las proyecciones de alcanzar la meta de US$ 1.600 millones hasta el final de 2006. Más: de los 43 millones de cueros producidos en Brasil, el 65% es exportado directamente como salado o wet blue para fábricas de tapicerías de muebles y automóviles, calzado y vestuario en el exterior.

La lista de resultados positivos de los primeros cinco meses del año, en comparación con igual período del año pasado, tiene un destino marcado. China (incluyendo Hong-Kong) e Italia fueron los principales mercados del cuero brasileño, con una participación de US$ 242,47 millones (34,48%) y US$ 186 millones (26,46%), respectivamente. Las exportaciones hacia EE.UU. crecieron un 50%, pasando de US$ 55,4 millones a US$ 83,4 millones.

Otro punto a destacar fue el avance de los embarques hacia Indonesia y Vietnam, que registraron un fuerte crecimiento. En el primer caso, los embarques dieron un salto de US$ 1,4 millones a US$ 15,5 millones (un 1.007% más), mientras que las exportaciones hacia Vietnam crecieron cerca del 300%, de US$ 3,3 millones a US$ 13,1 millones.

Pero las cifras y comentarios optimistas de André Mauricio dos Santos no explican que hay otros motivos que el cambio de materiales, para el desenblocamiento de la industrias curtidora y de la del calzado.

Para mirar en profundidad, hay que tener en cuenta el vertiginoso aumento en Brasil de la disponibilidad de pieles –fruto del crecimiento del sector ganadero y frigorífico- y la apreciación de su moneda.

Una mayor cantidad de materia prima ha llevado al país a ser uno de los más grandes proveedores de pieles saladas y wet blue del mundo. En cambio, el sector calzado sufre el tema cambiario porque le hace perder competitividad dado el mayor valor agregado que incluyen sus productos. Este sector, además, pelea  su mercado con China, país que demuele cualquier costo en fabricación de calzado, para el que tiene que comprar cuero en wet blue, entre otros países en Brasil.  Es decir que la crisis que vive el sector calzadista, es en gran medida por un competidor que elabora sus productos con el cuero que se deja de manufacturar en Brasil.