La anunciada decisión del presidente colombiano Álvaro Uribe de reactivar, a partir de marzo, las restricciones portuarias a las mercaderías procedentes de Panamá tomó por sorpresa a las autoridades aduaneras panameñas. La zona Libre de Colón es un punto neurálgico para la distribución en la región de los productos de bajo precio provenientes de Asia, que perjudican a las industrias de varios países.

Hace dos meses, Panamá y Colombia firmaron un convenio aduanero que puso fin a una larga disputa sobre restricciones comerciales que el país suramericano impuso a importaciones de la Zona Libre de Colón.

Según el director de Aduanas de Panamá dijo Daniel Delgado Diamante,  “desde entonces, se han tramitado todas las consultas de las autoridades colombianas y se asignaron auditores a tiempo completo para garantizar el cumplimiento de los acuerdos diplomáticos”.

Por su parte, Severo Souza, presidente de la Asociación de Usuarios (AU) de la zona franca, que reúne a los mercaderes que operan en ese espacio panameño reaccionó con dureza. "Hay que actuar sin contemplaciones contra Colombia, porque esto se ha convertido en una burla para el país", comentó, como si sus negocios tuvieran algo que ver con la dignidad y la soberanía de Panamá.  

La AU sospecha que los sectores productivos colombianos que ven agredida la supervivencia de sus empresas productivas, y los puestos de trabajo que generan, presionaron a Uribe para restringir nuevamente el comercio con la zona franca.

Colombia aseguró que ha recibido quejas de empresarios de la industria del cuero y de calzado en su país, sobre la introducción a Colombia de productos que, supuestamente, estarían llegando de contrabando desde la Zona Libre.

Para Souza "esa es una excusa para culparnos de un problema interno de su país. "El contrabando se registra en el país de llegada y no en el país de origen".

Colombia firmó el convenio aduanero para frenar un proceso que inició Panamá ante la Organización Mundial de Comercio (OMC), que a su vez llevaría las diferencias comerciales a un panel arbitral.

Las nuevas restricciones se aplicarán de manera "transitoria", según el presidente Uribe, hasta tanto las autoridades panameñas logren aplicar eficientemente el convenio.

Según la prensa panameña, algunas empresas de la Zona Libre que reexportan textiles a Colombia habían realizado pedidos millonarios a sus proveedores en Asia desde que se levantaron las medidas restrictivas en noviembre.