La empresa brasilera Vulcabras y la alemana Adidas anunciaron la creación de una joint-venture para operar la marca Reebok en Brasil, Argentina y Paraguay hasta 2015.  Con esta asociación, Vulcabras, que ya tenía la licencia de operación de la marca en esos tres países, deberá aumentar la importación de los productos Reebok.

Los productos Reebok que importaba Vulcabrás representaba hasta ahora un 5% del calzado de esa marca vendido en Brasil. El nuevo acuerdo lo obliga a pasar a un 30% de importación en siete años.

Para Milton Cardoso, director superintendente de la Vulcabrás, y actual presidente de la asociación de fabricantes brasileros de calzado, Abicalçados, Vulcabrás puede "comprar directamente de los fabricantes en Asia, lo que reducirá los costos en cerca de un 15%” aprovechando que el cambio en Brasil está “favorable para la importación”.  

A partir de la joint-venture, cuyo presidente será Pedro Grendene Bartelle, Vulcabras dejará de pagar royalties por el uso de la marca Reebok y dividirá con la empresa las ganancias del negocio. "Como habrá esa división, nuestras ganancias no tendrán grandes alteraciones", observó Cardoso.

En el nuevo contrato, Vulcabras negoció con Adidas, que desde 2005 es dueña de la Reebok, la flexibilización de la cláusula que prohibía la empresa brasileña tener contratos con cualquier otra marca deportiva. Ahora, la cláusula sólo le impide a Vulcabras  trabajar con Nike, Mizuno, Converse, New Balancee, Sketchers, Under Armour, Puma y la propia Adidas. "Hay varias otras marcas deportivas interesantes. Pero, por el momento no estamos negociando con ninguna", dijo Cardoso.

Debido a estas cláusulas contractuales, para cerrar la adquisición de Azaléia, que tiene la marca Olympikus desde 2007, Vulcabras necesitó negociar con Adidas.

En Argentina

Vulcabrás tampoco descarta tomar la licencia de Adidas. según Marco Antonio Sa Martins, titular de la empresa argentina que compraron los Grendene. El acuerdo establece  taxativamente una separación de las marcas y prohíbe que quienes trabajan para una de ellas lo hagan en la otra. Esto, sin embargo, no sería un obstáculo para que Adidas vuelva a tener un licenciatario en Argentina.

Mientras llega esa hora, Vulcabras anuncia que en su planta fabril argentina, ubicada en Coronel Suárez,en la provincia de Buenos Aires, invertirá US$ 60 millones hasta 2010, de los que ya desembolsó US$ 27 millones en la compra y actualización

Como se recordará, Adidas tuvo durante casi tres décadas y media a la empresa argentina Gatic (de la familia Bakchellian) como licenciataria para la Argentina.

 Antes de que Gatic quebrara, los alemanas ya habían retomado el control de sus marcas y desde entonces la operan de manera directa, sin plantas propias, pero con diversos proveedores en los cuales tercerizan tanto para sus productos de indumentaria como para sus calzados.

Vulcabras tiene la fuerza y los recursos como para convertirse en la sucesora de Gatic, pero Sa Martins asegura que aún no se sentaron a conversar con los ejecutivos locales de ese tema. Sin embargo, la prensa argentina asegura lo contrario. No casualmente, esa planta modelo fue la más grande que tuvo Gatic.

“El convenio de representación de Reebok para la Argentina corre por los mismos carriles que los de Brasil; sólo hay algunas diferencias que imponen las distintas legislaciones, pero en general es igual: ellos tienen la mayoría accionaria del joint-venture, y nosotros el manejo”, dice Sa Martins.

El ejecutivo explicó que desde Coronel Suárez ya están exportando calzado a Brasil y a Uruguay, y en los próximos meses importarán máquinas desde Italia y Oriente para comenzar a fabricar calzado “high tech” en el país.

“Vamos a exportarlo al Mercosur, y venderlo localmente. No tenemos pensado extender esas ventas a otros mercados del mundo porque hoy es imposible competir con China: sus costos y sus volúmenes son incomparables». Agregó que Brasil había exportado en algún momento no demasiado lejano calzado a Estados Unidos y a Europa, pero «con el dólar a 1,75 real es imposible. Si se modificara la relación cambiaria, quizás podríamos recuperar parte de esos mercados». La afirmación explica por sí sola la razón por la que Vulcabras (igual que otras empresas brasileñas del sector) abrió o compró plantas fabriles en la Argentina desde las que abastece también y en parte, a su propio mercado interno.