Inescop ensaya un sistema
de curtido exento de cromo

El Instituto Tecnológico del Calzado y Conexas (INESCOP) lidera el proyecto europeo Oxatan (Piel respetuosa con el medio ambiente, curtida con oxazolidina) cuyo objetivo es demostrar, promocionar y difundir una alternativa de curtición, libre de cromo, que puede mejorar la repercusión ambiental que tienen las industrias del cuero en la actualidad.

En los últimos años, el INESCOP viene desarrollando diversas actuaciones de I+D para obtener nuevas técnicas de curtación, alternativas a la curtición tradicional al cromo. Fruto de estos trabajos surgió el Proyecto Oxatan, cuyo objetivo es demostrar, promocionar y difundir una técnica innovadora de curtición que emplea un producto químico conocido como oxazolidina y que presenta un menor impacto ambiental frente a los sistemas actuales de curtición.

El proceso de curtición tradicional, empleado en más del 90% de las pieles curtidas en todo el mundo, consiste en la aplicación de sales de cromo trivalente, que interacciona con el colágeno de la piel, actuando de esta forma como agente curtiente. Este proceso confiere a las pieles unas excelentes propiedades físicas y una elevada estabilidad frente a los procesos de fabricación y al paso del tiempo.

Sin embargo, en algunos casos, se pueden plantear alergias al cromo o incluso en situaciones extremas el cromo puede variar sus características químicas y hacerse agresivo para la salud y el medio ambiente.

La principal ventaja que presenta la curtición con oxazolidina es que permite obtener pieles curtidas con elevadas prestaciones, al tiempo que se consigue evitar la presencia de metales (cromo) tanto en los residuos líquidos como en los residuos sólidos derivados del proceso de curtición, dado que hasta la fecha no existe constancia de problemas derivados del uso de la oxazolidina.

De esta forma, se consigue reducir considerablemente el impacto ambiental generado durante el proceso de curtido de las pieles y también al final del ciclo de vida de este material, sea en forma de recortes en las fábricas de calzado o cuando se desechan los zapatos usados.

Entre las acciones previstas para la ejecución del proyecto Life Oxatan se encuentra la demostración de la citada tecnología tanto a escala semi industrial como a escala industrial, la fabricación de zapatos empleando las pieles curtidas con oxazolidina, así como su difusión internacional mediante diferentes medios: Internet, jornadas informativas, presentación en ferias sectoriales, cursos especializados para técnicos de tenerías, edición de manuales de uso, elaboración de un video promocional, etc.

El proyecto está coordinado por INESCOP, que pertenece a la Red de Institutos Tecnológicos de la Comunidad Valenciana (REDIT), organismo impulsado por la Consellería de Industria, Comercio e Innovación.

Esta iniciativa cuenta con el apoyo de la Unión Europea a través del programa Europeo Medioambiental LIFE+.y también con la participación de un centro de investigación italiano (CGS) y de la Fundación Comunidad Valenciana - Región Europea (FCVRE). Además, diversas tenerías y empresas de calzado han mostrado su interés como usuarios finales de esta tecnología, claro reflejo de la cada vez mayor concienciación ciudadana hacia productos que sean más respetuosos con el medio ambiente.