INESCOP investiga obtener
biocombustible a partir de
los residuos de piel curtida

El español Instituto Tecnológico del Calzado (INESCOP), junto con el departamento de Ingeniería Química de la Universidad de Alicante estudian soluciones mediambientales para el sector cuero y sus manufacturas. Están investigado el desarrollo de una técnica de pirólisis que, aplicada a los residuos de piel curtida, convierte el desecho en combustible apto para diferentes procesos industriales.

El objetivo de esta investigación, respaldada por el Instituto de la Mediana y Pequeña Industria Valenciana (Impiva) con más de 16.000 euros, es obtener un bio-aceite que pueda ser utilizado como combustible de forma similar a lo que ocurre con los derivados del petróleo.

El director general del Impiva, Daniel Moragues, ha señalado que se trata de un proyecto "innovador, ecológico y con un enorme potencial de futuro para el sector del calzado que vuelve a poner de relieve el papel destacado que desempeñan los institutos tecnológicos acercando las últimas tecnologías a las empresas".

En este sentido, Moragues ha señalado que desde 2007 el Impiva ha destinado 20 millones de euros a respaldar un total de 143 proyectos de investigación liderados por el Instituto Tecnológico del Calzado.

Según la Generalitat, con esta nueva técnica de aprovechamiento de residuos "se espera mejorar el abastecimiento energético de sectores industriales como el cerámico o el cemento, con un elevado consumo energético ya que se favorece la integración en los procesos industriales del bio-aceite obtenido como combustible alternativo".

Los datos publicados por la Confederación Española de Curtidores (CEC-FECUR) y la Federación de Industrial del Calzado Español (FICE) señalan que durante el año 2009 se pudo alcanzar en España una cifra de 16.266 toneladas de residuos de cuero curtido. Además de los residuos de piel que produce la industria, los consumidores también contribuyen a la deposición de estos residuos en los vertederos cuando se deshacen de los zapatos usados.

A partir de los datos de consumo publicado por FICE en 2009, el consumo aparente de calzado de cuero fue de 68.663 miles de pares. Estos zapatos, depositados en un vertedero, pueden ocasionar un vertido de residuos de más de 68.000 toneladas, de las que 17.000 toneladas corresponden a residuos de piel.

"Estas cantidades no hacen más que evidenciar que existe una problemática en cuanto al tratamiento de los residuos de piel curtida, pues hasta la fecha, en la mayor parte de los casos, los deshechos son almacenados en vertederos junto con el resto de los residuos urbanos pudiendo así generar unos líquidos residuales con alto porcentaje de contaminantes", ha subrayado la Generalitat.

INESCOP investiga sobre la pirólisis de residuos de piel con el objetivo de "optimizar" las variables del proceso como primer paso para conseguir realizar, en un futuro "no muy lejano", la pirólisis completa del zapato y otras manufacturas.

Según Wikipedia, “la pirólisis es la descomposición química de materia orgánica y todo tipo de materiales excepto metales y vidrios causada por el calentamiento en ausencia de dioxígeno. En este caso, no produce ni dioxinas ni furanos. En la actualidad hay una tecnología muy eficiente en Inglaterra que puede tratar todo tipo de residuos”.