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Las suelas de poliuretano se deterioran en algunos climas

El poliuretano se consolidó como un material muy usado para la elaboración de suelas de zapatos. Pero también presenta limitaciones ya que la acción de la humedad y el calor pueden hacerle perder sus propiedades y deteriorarse en poco tiempo.

El poliuretano o PU , tal su siglas, combina varias propiedades favorables, especialmente el bajo peso y la alta la resistencia al uso. Los tipos más utilizados son el poliuretano de polyester y el de polyether. Sin embargo, muchos materiales de poliuretano, particularmente el de polyester,  pueden eventualmente perder sus propiedades físicas si son almacenados o utilizados en climas muy húmedos.

Según un estudio del laboratorio inglés SATRA, el deterioro ocurre por hidrólisis, que es la acción química del agua. Ella no debe necesariamente estar en estado líquido para afectar al poliuretano y, de hecho, la causa principal es el vapor de agua en el aire húmedo. Se cree que el ataque microbiológico también influiría pero datos provenientes de diferentes pruebas avalarían la idea de que los microbios sólo acelerarían levemente el desgaste.

El material muy afectado puede mostrar obvias señales de debilitamiento y ablandamiento o pueden abrirse hendiduras. El grado que alcance el deterioro depende de la temperatura, humedad, tiempo de exposición y de los otros materiales con los que el poliuretano está en contacto.

En temperaturas templadas puede tomar muchos años antes de que  las suelas de poliuretano se deterioren hasta alcanzar un nivel crítico. Los climas más cálidos aceleran el proceso y en 12 meses la suela puede debilitarse mucho. Incluso en un clima templado, pueden verse afectadas si son almacenadas en ambientes calurosos, especialmente si el lugar no está bien ventilado y se acumula humedad.

De acuerdo al informe de SATRA, el deterioro de las suelas de poliuretano puede ser monitoreado o anticipado por tests simples donde, como no se puede esperar años para ver el desgaste, se aceleran los procesos para obtener resultados realistas en un tiempo razonable. Los proveedores de sistemas de poliuretano para suelas de zapato desarrollaron formulas y aditivos para poliuretano de polyester que retrasa o hace más lento el proceso de hidrólisis. Esto permite una vida de uso más larga en condiciones normales y un lapso razonable en condiciones adversas.