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La región Asia Pacífico y sus muchas oportunidades

El Sudeste Asiático, una de las regiones de desarrollo más vertiginoso del mundo y polo industrial fundamental del sector cuero y calzado, sufrió durante varios meses una seria alarma por el brote de “neumonía atípica” (SARS). La revista argentina Serma consultó a Richard Smith, representante para Latinoamérica del grupo APLF de Hong Kong, sobre la situación actual de la región y las perspectivas para el futuro próximo. Transcribimos partes de esa entrevista.

Richard Smith

La declaración emitida por la Organización Mundial de la Salud (OMS) el 23 de junio pasado, informando que Hong Kong y el resto de la región asiática habían podido controlar la grave epidemia de SARS, permitió restablecer los vínculos comerciales con otros continentes y naciones del mundo. Superada esta instancia —asegura Richard Smith—, Oriente volvió a revitalizar y normalizar sus actividades, y China, en particular, retomó su crecimiento.

Ese mismo mes —junio de 2003— la producción industrial en China aumentó en un 16% respecto al mismo período del año pasado. Se estima que cuando termine el año China habrá producido más de 6.000 millones de pares de calzados (equivalentes a 15.000 millones de dólares): casi el 53% del total mundial. Para el 2006, los analistas esperan que el porcentaje ascienda al 56%. El principal mercado de esos productos es Estados Unidos, que en 2002 importó 1.400 millones de pares.

Si se tiene en cuenta el aumento de la demanda de electricidad del 15% en el primer semestre, y las proyecciones de producción y exportación, se calcula que China crecerá fácilmente en el 2003 más del 8%. Otro factor favorable en la región ha sido el aumento en Julio del PIB de Japón en 0,4%, que asegura la salida de una década de recesión, con su consiguiente reactivación del consumo.

La otra cara de la moneda

Con más de 3.500 millones de habitantes en la región, el vertiginoso crecimiento de las economías orientales (y el consiguiente aumento de liquidez, y por lo tanto de ingresos en las clases sociales más altas) crea constantemente una mayor capacidad de consumo. Si a esto le sumamos el proceso cultural de “occidentalización” que se lleva a cabo en la mayor parte de la población, podemos comprender la ascendente demanda de productos occidentales. Las grandes marcas internacionales de la moda, principalmente europeas, cada vez consiguen más adeptos. Calzados y marroquinería “occidentales” de alta calidad y marca cuentan con excelentes posibilidades.

Ante esta realidad, el principal objetivo de APLF es ser un eficaz nexo entre la demanda y la oferta de Oriente y Occidente. Alentando la presencia de visitantes y expositores, y estableciendo un verdadero foro de negocios.

Muchas manufacturas de cuero latinoamericanas —como calzados, indumentarias y marroquinería— tienen muy buenas posibilidades de venta, según indican los representantes del grupo. Los marroquineros argentinos son un caso testigo: expusieron el año pasado con resultados positivos y este año se presentan con un stand colectivo mayor. Existen productos de Brasil, México o Colombia, por ejemplo, muy vendibles en Oriente, que no requieren necesariamente de altos volúmenes de producción. La calidad del producto es la variable fundamental, en cuanto a originalidad, diseño y terminación, además de los servicios brindados, siempre con orientación a nichos de mercado.

Por otro lado, China se ha comprometido a bajar los impuestos de importaciones del 24% al 10% para el calzado de marcas a partir del 1 de enero del 2005, como parte del acuerdo que permitió su ingreso a la OMC el 10 de diciembre del 2001. Los fabricantes de calzado interesados en penetrar en el mercado chino deberían comenzar a posicionarse cuanto antes, para así poder competir efectivamente.

En vista de este panorama optimista sobre la economía de Oriente, se prevé una edición de APLF muy dinámica y efectiva, con una amplia sección de materias primas: el Top Style Hall, numerosos seminarios, y el esperado Show de Moda que anuncia las tendencias de las próximas temporadas. Dentro de los expositores, se darán cita empresas de Australia, Argentina, Brasil, China, Finlandia, Francia, Hong Kong, India, Indonesia, Italia, México, Sudáfrica, Taiwán y USA, entre otros.

El lanzamiento de la nueva feria Lineapelle Asia fue otro punto que destacó Richard Smith. Coordinando su organización con la italiana Lineapelle y la Asociación China de Industriales del Cuero (CLIA), esta novedosa iniciativa del grupo APLF se realizará del 27 al 29 de noviembre en la provincia de Guangdong, China.