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Wal-Mart tiene dudas por sus ventas de fin de año

El gran mercado de los Estadios Unidos se ha convertido en uno de los más importantes termómetros de la economía mundial. Y uno de los puntos sensibles es sin duda el monstruo de las ventas minoristas Wal-Mart Stores Inc. Esta cadena de tiendas anunció en medio de las fiestas que el total de las ventas de diciembre apenas alcanzaría el límite inferior de sus expectativas.

Wal-Mart había pronosticado que tendría un crecimiento mensual de entre el 5 y el 7% en sus ventas. Sin embargo, tuvo que reconocer que registraron además una disminución en el número de clientes en relación al año anterior y esto despertó dudas con respecto al resultado final de las ganancias del último trimestre del año.

Con un hálito de esperanzas, en Wal-Mart explicaron que todavía no pueden hacer un balance definitivo ya que, acostumbrados a las ofertas de último minuto, muchos consumidores retrasan las compras de vacaciones hasta los días previos a Navidad, por lo que el sábado inmediatamente anterior a la Noche Buena es ahora el día de mayores ventas del año.

Los directivos aseguraron que muchos clientes eligieron comprar “tarjetas de regalo”, que acreditan una cierta cantidad de dinero intercambiable por mercancía, y estas sólo se contabilizan cuando son efectivamente utilizadas entre enero y febrero. Por eso esperan mejores resultados al registrar un incremento en las ventas posteriores a las fiestas.

Ecos en Wall Street

En Estados Unidos, cerca de un cuarto de las ventas anuales se realizaron en la temporada de compras de las vacaciones de noviembre y diciembre por lo que, como consecuencia, algunos negocios registraron todas sus ganancias anuales en dicho período. De acuerdo a algunos analistas, sin embargo, Wall Street podría no estar reflejando los buenos resultados o estaría considerando a la temporada como cerrada cuando las ventas todavía son altas.

Por un lado, señalan, los indicadores que se usan en la bolsa de valores para calcular los diversos índices pueden atenuar artificialmente la demanda. Además, sólo consideran a los negocios que llevan abiertos al menos 12 meses cuando ciertos gigantes empresariales abren cada año cientos de locales que no son contabilizados.

Por otra parte, cadenas importantes como Tiffany & Co. y Coach Inc. o negocios de venta de bienes de alta demanda presentan el informe de sus ganancias recién en febrero, por lo que hasta entonces no se pueden conocer los resultados en detalle. “El consumidor americano es mucho más estable de lo que piensan muchos pronosticadores o analistas de Wall Street. Las ventas totales continúan aumentando”, opinó un analista de Customer Growth’s.

En el 2002, una economía débil y la preocupación por la guerra en Irak causaron una disminución en el consumo que trajo aparejada la temporada de vacaciones de menores ganancias en 30 años. Este año comenzó con expectativas de crecimiento, de mejoras en el mercado del trabajo y de un aumento de entre el 5 y 7 % en la ventas de vacaciones.

Sin embargo, las dudosas perspectivas sobre los resultados arrojados por compañías como Wal-Mart despiertan dudas sobre el verdadero nivel de consumo de la temporada de vacaciones y sobre la posibilidad de que la recuperación económica de Estados Unidos esté en realidad beneficiando solamente a las familias de mayores ingresos.