Situación ambiental del sector curtidor tunecino

Autores: Joaquín Ferrer Palacios*, Miguel Ángel Martínez Sánchez*, Vicente Segarra Orero*, Naïma Sanaa**, Mustapha Atouani**, Mohamed Akrémi Brahmi**, Nadia Somai**

 *Instituto Tecnológico del Calzado de España (INESCOP)

**Centro Nacional del Cuero y Calzado de Túnez (CNCC)

Hoy día la contaminación ambiental es un problema global que afecta a la totalidad de la población. Por ello, en los últimos años la protección ambiental ha originado un continuo incremento de legislación ambiental, provocando que, en muchos casos, sea difícil de asimilar por parte de las pequeñas y medianas empresas, como son la mayoría de las empresas que componen el sector curtidos tunecinos. Para hacer frente al reto ambiental, el primer paso es conocer cuáles son los problemas del sector en relación con el Medio Ambiente.

Como punto de partida para el análisis ambiental del sector curtidos de Túnez, INESCOP, a través de su experiencia con empresas de curtidos españolas y tras haber realizado previamente varias Revisiones Ambientales Iniciales en tenerías tunecinas, elaboró un cuestionario para conocer los principales aspectos ambientales que afectan a las tenerías tunecinas. Posteriormente, técnicos del CNCC realizaron visitas personalizadas a 17 tenerías tunecinas para la cumplimentación conjunta del cuestionario.

Paralelamente a la recogida de información, CNCC seleccionó 10 tenerías entre el total de las participantes en el estudio, para la recogida de muestras y análisis de sus aguas residuales durante cinco días consecutivos, con el objeto de poder comprobar el funcionamiento de los sistemas de depuración de aguas residuales en las tenerías, y evaluar la eficacia de éstos, en caso de su existencia.

Tradicionalmente la industria de curtido ha sido considerada como muy contaminadora, pero en realidad si no existieran las fábricas de curtidos, las pieles desolladas en los mataderos irían al vertedero. Por ello, las tenerías son el mejor ejemplo de la transformación de un subproducto en un nuevo producto con valor añadido. Estas industrias transforman un material putrescible, la piel, en un material resistente, el cuero, apto para su uso en confección de calzado, marroquinería o peletería. Como en todo proceso de fabricación, en la curtición de la piel se genera una serie de subproductos que no son útiles para la empresa y que finalmente deben ser eliminados o reciclados. De la generación de estos subproductos se derivan los principales problemas ambientales del sector, que a modo de resumen son:

1. Generación de aguas residuales

La mayor parte de las operaciones del proceso de curtición implica el uso de agua para la preparación de baños con ciertos productos químicos que serán absorbidos por las pieles. Los efluentes generados durante el proceso se caracterizan por su fluctuación, tanto en el volumen e intermitencia del vertido como en el tipo y concentración de la carga contaminante, debido a los distintos tipos de productos utilizados y variedad de procesos. Este hecho dificulta notablemente la caracterización y tratamiento de los vertidos.

2. Generación de residuos sólidos

La cantidad de residuos que se producen a partir de la piel fresca depende del tipo y proceso al que se somete la misma, pero como dato orientativo y de forma general, se puede decir que para procesar 1.000 kg de piel de animal se producen unos 450 kg de residuos sólidos.

3. Emisiones atmosféricas

La contaminación atmosférica se produce por la extracción, mediante cabinas o extractores, principalmente de los compuestos orgánicos volátiles que contienen los productos químicos en base disolvente orgánico utilizados en las etapas de acabado del proceso de fabricación de la piel. Además, hay que considerar gases de combustión de calderas.

Datos generales obtenidos

El sector del cuero tunecino es considerado en la actualidad, uno de los sectores con más tradición en el país, ya que el 12% de las tenerías encuestadas llevan funcionando más de 45 años.

Actualmente, los sectores industriales del cuero y calzado tunecinos cuentan con 440 empresas distribuidas por toda la geografía del país, de las cuales 225 destinan totalmente toda su producción a la exportación. La evolución experimentada por ambos sectores durante el periodo 2000-2004 se muestra en la tabla 1.

El 56% de las empresas encuestadas destina totalmente su producción a la comercialización de sus productos en el mercado interior del país. Las empresas que exportan llegan a destinar hasta un máximo del 50% de su producción a la exportación. El principal mercado para las exportaciones de los productos del sector es Europa, siendo Italia el mayor cliente con un 40% del volumen de las exportaciones, seguido de Francia (38%) y Alemania (10%).

El tamaño de las tenerías encuestadas es muy dispar y oscila entre 4 y 430 empleados. El volumen de producción anual llega hasta los 15.000.000 pies², situándose el 67% de las tenerías encuestadas en cifras que igualan o superan el millón de pies².

El 59% de las tenerías tunecinas encuestadas realiza todo el proceso de curtición completo, es decir, el proceso de fabricación va desde las pieles brutas, procedentes del matadero, hasta la piel acabada. En la Figura 1 se observa la distribución de las tenerías encuestadas según el tipo de proceso que realizan.

Otro aspecto importante es el tipo de piel que procesan las tenerías, ya que tiene gran influencia en las características de la contaminación derivada de la actividad industrial. En la figura 2 se muestra que la industria del curtido en Túnez procesa distintos tipos de pieles siendo las más utilizadas, el caprino, el ovino y el bovino, en ese mismo orden de importancia.

Aguas Residuales

·      Abastecimiento de agua

El abastecimiento de agua en las tenerías encuestadas procede de dos fuentes principalmente: la red pública de abastecimiento o pozos propios. El 65% de las tenerías encuestadas, combina las dos procedencias del agua, mientras que el 17,5% de las tenerías, solamente utiliza agua de la red de abastecimiento, y el otro 17,5% restante, se abastece únicamente de agua procedente de pozos propios.

El consumo de agua en las tenerías encuestadas llega en algunos casos hasta valores de 200.000 m³/año, siendo el coste del agua de 0,05 €/m³  El caudal máximo de agua consumida por día de una tenería puede llegar hasta el valor de 1.600 m³/día, siendo el caudal medio de consumo de 170 m³/día.

El 82% de las tenerías encuestadas afirma realizar alguna operación de pretratamiento al agua de entrada al proceso de fabricación con el objetivo de evitar daños en los equipos posteriores. El 35% de ellas realiza una filtración, el 18% realiza una filtración e intercambio iónico, y un 12% solamente realiza un intercambio iónico.

·      Generación de aguas residuales

El 76% de las tenerías encuestadas posee implantada alguna medida de minimización de la contaminación de las aguas que utilizan en sus procesos de fabricación. La medida de minimización más implantada en las tenerías es la desulfuración de los baños de pelambre seguida del desalado mecánico.

De las tenerías encuestadas solamente el 41% de ellas realiza regularmente caracterizaciones analíticas de sus aguas residuales. La diversidad de características de las aguas residuales que se generan en el sector depende mucho, como ya se ha comentado anteriormente, del tipo de proceso que se realiza, así como del tipo de piel que se procesa en cada tenería, por lo que el sector genera una gran variedad de vertidos de difícil caracterización.

·      Tratamiento de aguas residuales

Las industrias de curtidos generan un efluente residual con un alto grado de contaminación, que no puede ser vertido directamente a ningún medio, ya que supera los límites de contaminación para su vertido. Este hecho obliga a los curtidores a depurar el agua, bien en sus instalaciones, bien en una depuradora común a varias empresas, de manera previa a su descarga.

El 76% de tenerías del estudio posee algún sistema de depuración, pero un 18% de ellas declara que en la actualidad dichos sistemas tienen problemas de funcionamiento y finalmente vierte sin tratar el agua. La cantidad de agua residual a tratar por las distintas tenerías llega a alcanzar los 1600 m³/día, de ahí la gran diferencia entre las estaciones depuradoras existentes en las tenerías encuestadas.

En el 60% de las tenerías, las aguas de origen sanitario no son depuradas, vertiéndose al alcantarillado o directamente a cauce público. En las tenerías que si depuran estas aguas, las depuran junto al resto de las aguas generadas durante el proceso de fabricación.

 

Figura 3. Distribución de las diferentes etapas de tratamiento de aguas residuales entre las tenerías encuestadas

De los resultados de las encuestas se desprende que los sistemas de depuración más extendidos entre las tenerías tunecinas se pueden agrupar en dos grandes grupos: aquellos en los que únicamente se tratan las aguas residuales con un tratamiento físico-químico (45% de los sistemas de depuración) y aquellos en los que se tratan las aguas con un tratamiento físico-químico y posteriormente un tratamiento biológico (55%). En la figura 3 se observa un resumen de la distribución de las distintas etapas entre las tenerías encuestadas que presentan algún tratamiento de depuración de sus aguas residuales.

En la Tabla 2 se muestran los productos químicos más utilizados en el tratamiento físico-químico de aguas residuales:

Tabla 2. Productos químicos más utilizados en los tratamientos físico-químicos

El 73% de las tenerías que poseen sistema de depuración realiza con periodicidad análisis de sus efluentes residuales. Estos análisis son realizados por laboratorios externos como los del Centro Nacional del Cuero y Calzado (CNCC), de la Oficina Nacional de Saneamiento (ONAS), del Centro Internacional de Tecnologías del Medio Ambiente de Túnez (CITET), entre otros. Sólo el 38% de las tenerías, además, realiza análisis internos. Los parámetros de análisis más realizados son: pH, DQO, DBO₅, cloruros, sulfuros, cromo, nitrógeno, color y materias sólidas en suspensión (MES).

Las características más remarcables de las aguas residuales una vez depuradas se muestran en la Figura 4. En el 75% de las empresas que depuran, el agua depurada es turbia y presenta un olor desagradable.

Las tenerías encuestadas sufragan un coste por m³ para la depuración de sus aguas que está en torno a 0,77-0,83 €/m³.

En cuanto a la cantidad diaria de fangos de depuración, que se generan en las tenerías encuestadas, puede llegar hasta las 20 toneladas/día (con un 25% de materia seca), lo cual puede suponer un coste de gestión de 10,62 € por tonelada de fango. Las principales técnicas que se usan para deshidratar los fangos son los lechos de secado y los filtros prensa. El destino final de los fangos generados en las tenerías es el vertedero. El 55% de las tenerías caracteriza sus fangos a través de análisis.

·      Vertido de aguas residuales

Finalmente, tras el tratamiento o no de las aguas residuales, los efluentes generados en las distintas tenerías son vertidos en el Medio Ambiente. Dicho vertido puede ser directamente a ríos, barrancos, aguas costeras, etc., o bien a colector municipal, que será el encargado de tratar el vertido y finalmente descargarlo al Medio Ambiente. El 53% de las tenerías encuestadas vierte sus aguas residuales finales a la red de alcantarillado municipal, mientras el resto las vierte a cauce público.

Para poder verter los efluentes que se generan en las tenerías, éstas deben poseer una autorización administrativa de vertido, sin embargo, el 59% de las tenerías manifiesta no poseer la autorización administrativa correspondiente para el vertido de sus aguas residuales. De forma general las tenerías encuestadas no suelen realizar un control del caudal que vierten, solamente en dos de ellas existe un contador de agua instalado por parte del SONEDE (Sociedad Nacional de Explotación y Distribución de las Aguas de Túnez) para realizar un sondeo.

El 100% de las tenerías encuestadas admite haber recibido una inspección de l’ONAS (Oficina Nacional de Saneamiento) o de l’ANPE (Agencia Nacional de Protección del Medio Ambiente) para el control de los vertidos de las aguas residuales. El hecho de que todas las tenerías encuestadas hayan recibido una inspección relacionada con el vertido de aguas residuales es significativo, y pone de manifiesto que desde la Administración se está intentando controlar la problemática de los vertidos de tenerías. Pero aún más importante es la realidad, que muestra que sólo el 6% de las tenerías encuestadas vierte conforme a los límites de vertidos legales y que un 75% de las tenerías encuestadas pagan una sanción por no controlar sus vertidos.

El 40% de las tenerías encuestadas, en las que se realizaron análisis químicos, vierten sus aguas residuales al alcantarillado público y un 60% las vierten a cauce público. Para que las empresas puedan verter sus aguas residuales, es necesario que dichas aguas no superen unos límites máximos de contaminación. Estos límites dependen del medio receptor al que se destinen los vertidos. En la legislación tunecina existen establecidos límites de vertido para aguas residuales a alcantarillado, a dominio público hidráulico y a dominio público marítimo (Norma NT 106.02 (1989) : Protection de l’environnement, rejets d’effluents dans le milieu hydrique).

En las Tablas 3 y 4 se muestran los valores de los parámetros químicos analizados en las aguas residuales y se observa el grado de cumplimiento de los límites legales por parte de las tenerías que vierten a alcantarillado público y a cauce público: